Hay viajes que se recuerdan por los paisajes. Otros por las personas que uno conoce. Y algunos, muy pocos, porque cambian la manera de comprender un país.
Mi reciente viaje a la provincia de Hainan me regaló una de esas experiencias que trascienden el itinerario y permanecen en la memoria. Tuve la fortuna de asistir al lanzamiento de un cohete Larga Marcha 7A desde el Centro Espacial de Wenchang, uno de los complejos aeroespaciales más avanzados de Asia. Aquel instante, compartido con apenas dos decenas de personas que observaban el horizonte en un silencio casi reverencial, fue mucho más que un acontecimiento tecnológico. Fue una invitación a comprender la relación que China mantiene con su propia historia.
Cuando la cuenta atrás llegó a cero, la oscuridad de la noche se transformó en una inmensa columna de luz. El rugido de los motores atravesó el cielo de Hainan mientras el cohete comenzaba a elevarse lentamente sobre el mar de la China Meridional. Durante unos segundos, todas las miradas permanecieron fijas en aquella estela luminosa que parecía unir la tierra con el espacio.
Entonces comprendí que aquel lanzamiento transportaba algo más que una carga útil destinada a la órbita terrestre.
Transportaba un nombre.
Un nombre que, para cualquier chino, posee un profundo significado histórico y emocional: Larga Marcha.
No es casual que el programa de lanzadores espaciales de China reciba esa denominación. El nombre constituye un homenaje permanente a uno de los episodios que marcaron la historia contemporánea del país y que, este año, adquiere un significado especial al conmemorarse el 90.º aniversario del final de la Larga Marcha, culminada en octubre de 1936 tras dos años de un recorrido que atravesó algunas de las regiones más abruptas del territorio chino.
La Larga Marcha fue una extraordinaria travesía humana. Miles de personas recorrieron montañas, ríos, praderas y territorios de enorme dificultad en un contexto de guerra civil y enormes privaciones. Su coste humano fue inmenso y su recuerdo quedó profundamente arraigado en la memoria colectiva china. Más allá de las interpretaciones políticas que cada uno pueda hacer de aquel episodio histórico, resulta indiscutible que la Larga Marcha simboliza para generaciones de chinos la perseverancia, la capacidad de sacrificio y la convicción de que los grandes objetivos requieren tiempo, esfuerzo y una voluntad compartida.
Quizá por ello, cuando China comenzó a desarrollar su programa espacial en la segunda mitad del siglo XX, decidió bautizar a sus cohetes con ese mismo nombre. La metáfora es poderosa: si la primera Larga Marcha atravesó montañas para garantizar la supervivencia de un proyecto político, la nueva Larga Marcha busca abrir caminos hacia el conocimiento científico, la innovación tecnológica y la exploración del espacio.
Mientras contemplaba el ascenso del cohete sobre el cielo de Wenchang pensé que, en realidad, estaba asistiendo a un diálogo entre dos épocas. La historia y el futuro parecían encontrarse en un mismo instante.
Ese diálogo no solo se percibe en el ámbito aeroespacial. También puede apreciarse en la profunda transformación que ha experimentado la propia isla de Hainan.
Hace apenas unas décadas, Hainan era considerada una de las regiones más periféricas de China. Su economía dependía fundamentalmente de la agricultura y la pesca, y muchos de sus pueblos permanecían relativamente aislados de los grandes centros industriales del país. Hoy, sin embargo, la isla ocupa una posición estratégica en la visión de desarrollo del país.
La creación del Puerto de Libre Comercio de Hainan, las inversiones en infraestructuras, la mejora de las conexiones ferroviarias y aeroportuarias y la apuesta por sectores de alto valor añadido han modificado profundamente el papel de esta provincia insular. A ello se suma un modelo turístico que busca combinar naturaleza, bienestar, deporte y sostenibilidad. Sus playas atraen competiciones internacionales de surf, sus campos de golf reciben visitantes de numerosos países y los centros especializados en salud y recuperación convierten a la isla en un destino cada vez más reconocido en Asia.
Pero Hainan no solo mira al turismo. También mira al mundo.
Cada primavera, la localidad de Boao acoge el Foro de Boao para Asia, considerado por muchos analistas como uno de los principales espacios de diálogo económico y de gobernanza del continente asiático. Líderes políticos, empresarios, académicos y representantes de organizaciones internacionales se reúnen allí para debatir sobre comercio, innovación, desarrollo sostenible y cooperación regional.
Resulta difícil encontrar un símbolo más elocuente de la transformación de Hainan. Una isla que durante mucho tiempo permaneció alejada de los grandes focos internacionales se ha convertido, simultáneamente, en sede de uno de los foros de diálogo más relevantes de Asia y en la puerta de entrada al programa espacial chino gracias al Centro Espacial de Wenchang.
Ambos proyectos representan dimensiones distintas de una misma aspiración: abrir la isla al mundo.
Sin embargo, la imagen más valiosa que me llevo de Hainan no pertenece ni a un centro de congresos ni a una plataforma de lanzamiento espacial.
Se encuentra en un pequeño rincón rodeado por el mar, donde el tiempo parece avanzar a otro ritmo.
West Island.
Allí, lejos del bullicio de las grandes ciudades y del vértigo de la innovación tecnológica, tuve la oportunidad de conversar con varios isleños cuya vida continúa estrechamente vinculada al mar. Sus relatos hablaban de generaciones de pescadores, de la paciencia necesaria para esperar la marea adecuada y del orgullo de pertenecer a una comunidad que ha sabido conservar muchas de sus costumbres.
Mientras los escuchaba pensaba que, quizá, la verdadera modernización consiste precisamente en encontrar un equilibrio entre el progreso y la preservación de la identidad.
Ese contraste entre el silencio sereno de West Island y el estruendo del lanzamiento espacial resume buena parte de la complejidad de la China actual.
Un país capaz de mirar simultáneamente hacia sus raíces y hacia las estrellas.
La conversación con los habitantes de West Island dejó en mí una impresión difícil de olvidar. En un mundo que parece acelerarse cada día, aquel pequeño islote conserva un ritmo pausado. Las embarcaciones de pesca continúan marcando el inicio de la jornada, las redes se reparan a la sombra de los árboles y las historias familiares siguen transmitiéndose de generación en generación.
Mientras caminaba por sus estrechas calles comprendí que la verdadera dimensión de un país no puede medirse únicamente por el tamaño de sus ciudades o por la altura de sus rascacielos. También se descubre en la vida cotidiana de quienes habitan los lugares más apartados.
Uno de los isleños me habló de cómo había cambiado Hainan durante su vida. Recordaba una isla mucho menos conectada, con desplazamientos largos y difíciles, y observaba con asombro la llegada de nuevas carreteras, mejores comunicaciones y un creciente interés por un turismo que busca disfrutar de la riqueza natural sin perder de vista la identidad del lugar. No hablaba desde las estadísticas, sino desde la experiencia de quien ha visto transformarse su entorno.
Aquellas palabras me hicieron pensar que las grandes transformaciones nacionales solo adquieren verdadero significado cuando llegan a la vida de las personas.
En los últimos decenios, China ha emprendido un amplio proceso de construcción de infraestructuras que ha cambiado profundamente el mapa del país. Ferrocarriles de alta velocidad, autopistas, puentes, puertos, aeropuertos y redes digitales han reducido las distancias entre regiones que durante siglos permanecieron relativamente aisladas. En muchas provincias montañosas o rurales, estas inversiones han facilitado un acceso más rápido a la educación, la sanidad y los mercados, al tiempo que han favorecido nuevas oportunidades económicas.
Las autoridades chinas presentan esta estrategia como un instrumento para impulsar un desarrollo más equilibrado entre territorios y mejorar las condiciones de vida de la población. Más allá de las distintas valoraciones que puedan hacerse sobre sus políticas, resulta evidente que la conectividad se ha convertido en uno de los rasgos más visibles de la transformación del país.
Durante mis conversaciones en Hainan apareció con frecuencia otra idea: la importancia del trabajo compartido. En distintas etapas de las campañas de desarrollo rural, numerosos miembros del Partido Comunista de China, fueron destinados temporalmente a aldeas y comunidades con el objetivo de colaborar en proyectos locales, apoyar la implantación de servicios públicos y acompañar iniciativas económicas adaptadas a cada territorio. Esa experiencia, ampliamente documentada en China, forma parte de una visión en la que la presencia del talento sobre el terreno se considera un elemento esencial para comprender las necesidades de cada comunidad.
En una nación de las dimensiones de China, donde conviven realidades geográficas, económicas y culturales muy diversas, el desafío de reducir las diferencias entre unas regiones y otras continúa siendo enorme. Precisamente por ello, el desarrollo de las zonas menos favorecidas sigue ocupando un lugar relevante en las estrategias de planificación a largo plazo del gobierno chino.
Ese mosaico territorial también se refleja en la extraordinaria diversidad cultural del país. China reconoce oficialmente cincuenta y seis grupos étnicos, cada uno con tradiciones, lenguas, músicas y formas de vida que enriquecen su patrimonio. En Hainan, la presencia histórica de comunidades como los li y los miao recuerda que la identidad china no es uniforme, sino el resultado de múltiples aportaciones que han convivido a lo largo de los siglos.
Durante mi viaje tuve ocasión de apreciar cómo la cultura tradicional continúa presente en la gastronomía, la artesanía y las celebraciones locales. Al mismo tiempo, esas expresiones conviven con universidades, centros tecnológicos, nuevas infraestructuras y proyectos de innovación. Lejos de ser una contradicción, esa coexistencia parece formar parte de la propia evolución de la isla.
Y es precisamente Hainan donde esa dualidad alcanza su máxima expresión.
En un extremo de la isla, el Foro de Boao para Asia reúne cada año a responsables políticos, empresarios, investigadores y representantes de organizaciones internacionales para debatir sobre los grandes desafíos económicos y tecnológicos del continente. En otro, el Centro Espacial de Wenchang impulsa algunas de las misiones más importantes del programa espacial chino. Y, a pocos kilómetros de ambos escenarios, pequeñas comunidades pesqueras mantienen formas de vida que recuerdan la profunda relación entre el ser humano y el mar.
Ese contraste no transmite una sensación de ruptura, sino de continuidad.
Quizá por eso el nombre de Larga Marcha resulta tan apropiado para los lanzadores espaciales chinos. No solo evoca un episodio decisivo de la historia nacional; también simboliza una manera de entender los grandes proyectos como procesos que requieren tiempo, perseverancia y cooperación.
Mientras contemplaba el cielo sobre Wenchang, volví a pensar en aquel recorrido iniciado en 1934 y concluido hace ahora noventa años. Sus protagonistas nunca pudieron imaginar que, casi un siglo después, el mismo nombre identificaría a los cohetes que ponen en órbita satélites de comunicaciones, misiones científicas o vehículos destinados a abastecer una estación espacial.
Los escenarios han cambiado. También los desafíos.
La marcha ya no atraviesa montañas cubiertas de nieve ni cruza ríos caudalosos. Hoy se dirige hacia la órbita terrestre, hacia la investigación científica, las comunicaciones, la observación del planeta y las tecnologías que marcarán el futuro de la humanidad.
Al abandonar Hainan llevaba conmigo el recuerdo de un lanzamiento espacial, de una conversación junto al mar y de una isla que ha sabido reinventarse sin olvidar su pasado. Comprendí entonces que la verdadera fuerza de los símbolos reside en su capacidad para adaptarse a cada época sin perder su significado esencial.
Noventa años después del final de la Larga Marcha, aquel nombre continúa inspirando nuevos caminos. Ya no señala únicamente un recorrido histórico. Invita a pensar en el futuro y también a reflexionar sobre el valor del esfuerzo compartido, de la planificación a largo plazo y de la capacidad de una sociedad para afrontar los desafíos de cada generación.
Quizá esa sea la enseñanza más profunda que me dejó este viaje: que las naciones, como las personas, no se definen únicamente por el lugar al que llegan, sino por la manera en que recorren el camino.
