El médico gallego, galardonado con el Premio Cátedra China por su trayectoria y su contribución a las relaciones entre ambos países, desarrolló en A Coruña un procedimiento de cirugía torácica mínimamente invasiva que ha extendido internacionalmente desde el Shanghai Pulmonary Hospital.
El papa León XIV ha sido intervenido de un cáncer de pulmón mediante una técnica quirúrgica desarrollada en España por el cirujano gallego Diego González Rivas, cuya trayectoria profesional está estrechamente vinculada a China. El procedimiento, conocido como Uniportal VATS, permite realizar operaciones torácicas complejas mediante una única incisión y se ha extendido por numerosos hospitales internacionales, con el Shanghai Pulmonary Hospital como uno de sus principales centros de formación y desarrollo. González Rivas, distinguido en la IX edición de los Premios Cátedra China, ha celebrado la utilización de esta técnica en la intervención del Pontífice.
La operación tuvo lugar el martes 13 de octubre en el Policlínico Universitario Agostino Gemelli de Roma. El equipo de cirugía torácica, dirigido por el profesor Stefano Margaritora, extirpó el lóbulo inferior del pulmón derecho del Papa después de que las pruebas médicas detectaran un nódulo pulmonar. Durante la intervención, un análisis histológico confirmó que se trataba de un adenocarcinoma, un tipo de cáncer de pulmón. La cirugía se completó sin complicaciones, según informó la Santa Sede.
Aunque González Rivas no participó directamente en la operación, la Fundación Diego González Rivas confirmó que el equipo médico italiano utilizó la técnica Uniportal VATS, desarrollada por el especialista español en 2010. El procedimiento se realizó a través de una única incisión de aproximadamente tres centímetros.
Una técnica desarrollada en España y extendida internacionalmente desde China
La técnica Uniportal VATS (Uniportal Video-Assisted Thoracoscopic Surgery) permite acceder al interior del tórax mediante una sola incisión, utilizando una cámara de vídeo y un instrumental quirúrgico especializado. Frente a la cirugía torácica abierta convencional, que requiere una apertura de mayor tamaño, este procedimiento busca reducir la agresión quirúrgica, el dolor postoperatorio y el tiempo de recuperación de los pacientes.
González Rivas desarrolló esta técnica en A Coruña en 2010 y posteriormente inició un proceso de formación de equipos médicos que favoreció su adopción internacional. Uno de los momentos decisivos de esa expansión llegó en 2013, cuando fue invitado a enseñar el procedimiento en el Shanghai Pulmonary Hospital, uno de los centros de referencia mundial en cirugía torácica.
Su colaboración con el hospital de Shanghái se convirtió en una relación profesional estable. Desde allí, el médico español impulsó programas de formación, contribuyó al perfeccionamiento de los procedimientos mínimamente invasivos y participó en la capacitación de cirujanos de distintos países. También asumió la dirección del programa de cirugía videotoracoscópica uniportal del centro.
En una entrevista concedida a Mundo Global en enero de 2026, González Rivas recordaba su llegada a China y explicaba cómo aquella primera experiencia terminó transformando su trayectoria profesional. El cirujano destacó la capacidad de trabajo del equipo chino, el volumen de intervenciones realizadas en el hospital y las oportunidades que encontró para continuar desarrollando nuevas técnicas.
La colaboración iniciada en Shanghái también facilitó la introducción de Uniportal VATS en otros hospitales y ciudades chinas, hasta convertirla en una práctica ampliamente utilizada en el país.
Diego González Rivas, reconocido con el Premio Cátedra China
La trayectoria del cirujano gallego y su contribución a la cooperación médica internacional fueron reconocidas por la Fundación Cátedra China en la IX edición de los Premios Cátedra China, celebrada en febrero de 2026. González Rivas recibió el galardón en la categoría Persona por su capacidad de innovación, su proyección internacional y su trabajo para fortalecer los vínculos científicos y profesionales entre España y China.
Durante la ceremonia, el médico destacó las oportunidades que había encontrado en China para desarrollar su actividad y continuar innovando. También puso en valor la colaboración entre ambos países, a los que considera capaces de aportar conocimientos y experiencias complementarias.
En la entrevista publicada por Mundo Global con motivo de este reconocimiento, González Rivas subrayó la importancia de ampliar los intercambios profesionales y científicos, especialmente en el ámbito sanitario. El médico defendió que las oportunidades de colaboración todavía son numerosas y señaló la formación de especialistas, las estancias internacionales y el intercambio de conocimientos como algunas de las vías para estrechar esas relaciones.
Su experiencia en el Shanghai Pulmonary Hospital constituye un ejemplo concreto de esa cooperación. Una innovación quirúrgica desarrollada inicialmente en España encontró en China un entorno de práctica clínica, formación especializada y colaboración internacional que contribuyó a facilitar su expansión.
El especialista también ha recibido reconocimientos en China por su trayectoria médica y ha desarrollado una parte considerable de su actividad profesional en el país, donde continúa participando en intervenciones quirúrgicas y programas de formación.
Evolución favorable del Papa tras la intervención
Según la información difundida por el Vaticano este viernes 16 de octubre, el papa León XIV presenta una evolución postoperatoria favorable. Las pruebas médicas y radiológicas realizadas después de la operación muestran una recuperación satisfactoria, mientras el Pontífice ha comenzado a retomar algunas de sus actividades habituales.
La Santa Sede ha difundido además las primeras imágenes del Papa después de la cirugía, en las que aparece celebrando misa en el hospital Gemelli. No obstante, los especialistas continúan realizando las evaluaciones necesarias para determinar las características del tumor extirpado y valorar si será preciso algún tratamiento adicional.
La operación ha dado una nueva visibilidad internacional a la técnica creada por González Rivas y a una trayectoria médica que conecta España y China desde hace más de una década. Su aplicación en el Vaticano refleja el alcance de un procedimiento que, gracias a la formación de equipos y a la cooperación entre hospitales de distintos países, ha pasado a formar parte de la práctica quirúrgica internacional.
- Entrevista de Mundo Global a Diego González Rivas sobre su experiencia en China.
- IX Premios Cátedra China: un puente vivo entre España y China.
- https://mundoglobal.org/diego-gonzalez-rivas-la-junta-municipal-del-distrito-de-usera-la-universidad-politecnica-de-valencia-y-air-china-premiados-de-la-ix-edicion-de-los-premios-anuales-catedra-china/
- https://mundoglobal.org/shanghai-lidera-la-cirugia-toracica-mundial-hasta-170-operaciones-de-cancer-de-pulmon-en-un-solo-dia/
