El complejo deportivo Ernesto Cotorruelo de la Real Federación de Fútbol de Madrid (RFFM) acogió entre el 13 y el 16 de agosto una nueva edición de la Best Cup U18, un torneo internacional que reunió a doce de las mejores canteras del fútbol europeo y que contó con un invitado especial: el Chinese Football Boy U18, el único equipo no europeo participante.
El conjunto chino, formado por jóvenes de unos 16 años, se enfrentó durante el torneo a algunas de las canteras más reconocidas de España, entre ellas las del FC Barcelona, Real Madrid, Como 1907 y Getafe, además de otros equipos como Atlético de Madrid, FC Porto, Real Betis y RCD Espanyol.
Su presencia en Madrid responde a una tendencia cada vez más visible en el fútbol chino: llevar a los jóvenes talentos al extranjero desde edades tempranas para que puedan competir directamente contra las grandes canteras europeas.
Un estreno ante el Barcelona
El debut para los jugadores chinos no pudo ser más esperanzador. El 13 de agosto, el Chinese Football Boy se enfrentó al FC Barcelona U18 y consiguió un empate 1-1.
Tras adelantar al Barcelona en el marcador, y cuando la victoria parecía hecha, el conjunto azulgrana encontró el empate en los últimos minutos del partido.
El desafío del Real Madrid
Al día siguiente llegó otro de los grandes retos del torneo: el Real Madrid Sub-19 B, vigente campeón de su liga nacional.
El equipo chino volvió a mostrar una gran solidez defensiva. La primera sorpresa llegó en el minuto 29, cuando el Real Madrid se quedó con diez jugadores después de la expulsión de uno de sus defensas. La situación parecía favorecer al equipo chino, pero el conjunto blanco consiguió adelantarse en el marcador en el minuto 39, aprovechando un lanzamiento de falta para superar a la defensa asiática.
En los minutos finales, el Real Madrid sufrió una segunda expulsión y terminó jugando con nueve futbolistas. El Chinese Football Boy disfrutó así de una superioridad numérica de 11 contra 9 durante casi media hora y encerró al conjunto madridista en su área.
A pesar de disponer de numerosas ocasiones y de jugar con dos futbolistas más durante buena parte del tramo final, el equipo chino no consiguió superar la defensa madridista. El partido terminó 0-1.
Después de las derrotas ante Real Madrid y, posteriormente, Como 1907 por 0-1, el Chinese Football Boy quedó fuera de la lucha por los primeros puestos y pasó a disputar el encuentro por la séptima y octava posición.
El 16 de agosto, el conjunto chino derrotó al Getafe U18 por 5-0, en una de sus actuaciones más destacadas del campeonato. Los cinco goles fueron marcados por cinco jugadores diferentes, una muestra de la variedad ofensiva del equipo. Con esta victoria, el Chinese Football Boy terminó séptimo entre los doce participantes.
Una experiencia que va más allá del resultado
Para estos jugadores, enfrentarse a academias europeas significa conocer desde muy jóvenes un ritmo de juego y un nivel de exigencia diferentes. También les permite comprobar qué distancia existe todavía respecto a los jugadores europeos de su misma edad y qué aspectos deben mejorar para poder dar el salto al fútbol profesional.
Esta apuesta por la competición internacional se enmarca en un esfuerzo más amplio del fútbol chino por desarrollar talento desde las categorías inferiores.
